En unos días de la famosa noche de Halloween, o Noche de brujas, queremos hablar del origen de este día y de algunas de sus peculiaridades. Halloween proviene del inglés antiguo, y significa «víspera de todos los santos». A lo largo de esa noche, se sucederán numerosas fiestas de disfraces, los colores predominantes serán naranja, negro y morado y, muchas casas se decoraron con Jack-o’-lantern, mientras los niños saldrán a las calles para jugar a truco o trato. Otros, quizás aprovechan para contar historias de miedo alrededor del fuego crepitante de una hoguera, o visitan casas encantadas, y si los gusta la sencillez, optarán para disfrutar de buenas películas o libros de terror.
La noche de Halloween, también conocida como Noche de Brujas o Noche de Difuntos, es una fiesta de origen céltico que se celebra principalmente en Irlanda, los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y en países no anglosajones como México y Colombia por la noche del 31 de octubre. Su origen tenemos que situarlo en la festividad céltica del Samhain y la festividad cristiana del Día de Todos los Sants. Muchos piensan que es una fiesta tradicional de los EE. UU. pero bien es verdad que llegó Norteamérica a consecuencia de la gran hambre irlandesa de 1840, por lo tanto, fueron los propios inmigrantes irlandeses quienes exportaron esta festividad a tierras americanas.
En la tradición céltica, el Samhain se celebraba al final de la temporada de cosechas y, era considerada como el año nuevo celta que empezaba con la estación oscura. Los antiguos celtas creían que la línea que une en este mundo con el otro se estrechaba con la llegada del Samhain, permitiendo a los espíritus (tanto benévolos como malévolos) pasar en el mundo de los vivos. Los ancestros familiares eran invitados y homenajeados mientras que los espíritus nocivos eran alejados. Se cree que el uso de trajes y máscaras se debe a la necesidad de asustar a los espíritus malignos. El Samhain también era un momento para hacer balance de los suministros de alimentos y el ganado para prepararse para el invierno. Las hogueras también ejercieron un papel importante en las festividades. Cada casa encendía una hoguera en la chimenea, y a ella se lanzaban los huesos de los animales sacrificados.
Cuando tuvo lugar la ocupación romana de los dominios célticos la festividad fue asimilada por estos. Aunque ya se celebraban los últimos días de octubre y primeros de noviembre una festividad conocida como la fiesta de la cosecha en honor a Pomona (diosa de los árboles frutales), se mezclaron ambas tradiciones. Las manzanas eran muy populares y pronto formaron parte de la celebración.
Posteriormente, con la instauración y predominio del cristianismo sobre las religiones paganas, los Papas Gregorio III y Gregorio IV intentaron suplantarla por una festividad cristiana, nuestro Día de Todos los Sants, que fue trasladada del 13 de mayo al 1 de noviembre.
La festividad llega a los Estados Unidos
En 1840 esta festividad llegó a los Estados Unidos gracias a los inmigrantes irlandeses. De hecho, fueron ellos quienes difundieron la costumbre de cortar «Jack-o’-lantern» (calabaza gigante vacía con una vela dentro de), inspirada en la leyenda de Jack el Tacaño. Sin embargo, la fiesta no empezó a celebrarse masivamente hasta 1921. Ese año se celebró el primer desfile de Halloween en Minnesota y después le siguieron otros estados. La fiesta adquirió una progresiva popularidad en las siguientes décadas.
La internacionalización de Halloween se produjo a finales de los años 70 y principios de los 80 gracias al cine y a las series de televisión. En 1978, se estrenaba en los EE. UU. y en el mundo entero La noche de Halloween, de John Carpenter, una película ambientada en la víspera de Todos los Sants que supuso una referencia para el cine de terror.
Halloween actual
Hoy en día Halloween es una de las fechas más importantes del calendario festivo estadounidense y canadiense. Algunos países latinoamericanos, conociendo todavía esta festividad, tienen sus propias tradiciones y celebraciones ese mismo día, aunque coinciden en cuanto a su significado: la unión mundo de los vivos y el reino de los muertos. El hecho que esta fiesta haya llegado hasta nuestros días es, en cierto modo, gracias al enorme despliegue comercial y la publicidad engendrada en el cine estadounidense.
Truco o trato?
Originalmente, el Truco o trato era una leyenda popular de origen céltico según la cual no solo los espíritus de los difuntos eran libres de vagar por la Tierra la noche de Halloween, sino toda clase de entes procedentes de todos los reinos espirituales. Entre ellos había un terriblemente malévolo que deambulaba por pueblos y aldeas, yendo de casa a casa pidiendo precisamente «truco o trato». La leyenda asegura que el mejor era hacer trato, sin importar el coste que este tuviera, porque de no pactar con este espíritu (que recibiría el nombre de Jack O ‘Lantern, con el cual se conocen a las tradicionales calabazas de Halloween) él usaría sus poderes para hacer «truco», que consistiría a maldecir la casa y a sus habitantes, dándolos toda clase de infortunios y maldiciones. Como protección surgió la idea de crear en las calabazas formas horribles, para así evitar encontrarse con este espectro.
En la actualidad, los niños se disfrazan para la ocasión y pasean por las calles pidiendo dulces de puerta en puerta. Después de trucar a la puerta los niños pronuncian la frase «truco o trato», «truco o dulce» o «travesura o dulce». Si los adultos los dan caramelos, dinero o cualquier otro tipo de recompensa, se interpreta que han aceptado el trato. Si por el contrario se niegan, los chicos los gastarán una pequeña broma, siente la más común lanzar huevos o espuma de afeitar contra la puerta. El recorrido infantil en busca de golosinas probablemente enlace con la tradición neerlandesa de la Fiesta de San Martín.
En México existe una versión denominada Calaverita en la cual los niños preguntan me da usted mi calaverita? en lugar de Truco o Trato? refiriéndose a un dulce con forma de calavera.
Jack El Linterna
Un Jack-o’-lantern (linterna de Jack) es una calabaza cortada a mano, que todos asociamos por la noche de Halloween. Tomada su nombre del fenómeno natural conocido como fuego fatuo. Por toda Irlanda y Gran Bretaña existe la antigua tradición de cortar farolas a partir de vegetales, particularmente de ciertas variedades de nabos y remolachas. Sin embargo, no fue hasta 1837 cuando el término Jack-o’-lantern se aplicó a las farolas hechos con vegetales, empezando estos a asociarse específicamente en Halloween a partir de 1866. Aun así, esta conexión entre Jack-o’-lantern y Halloween no se originó en Irlanda o Gran Bretaña, sino en Norteamérica. Además, cuando fue transmitida esta tradición en los EE. UU., no existía una plantación de nabos o remolachas, pero en cambio había un exceso de calabazas, por lo cual los Norteamericanos decidieron tomar esta hortaliza para hacer Jack-o’-lantern.
El significado de la Linterna de Jack lo encontramos en un viejo relato popular irlandés que habla de Jack, un perezoso pero astuto granjero que usó una cruz para atrapar al Diablo. Una de las versiones cuenta que Jack engañó el Diablo haciéndole subir a un manzano, y después puso rápidamente cruces alrededor o cortó una cree en el tronco, para que el Diablo no pudiera bajar.
Otra versión del mito dice que Jack estaba siendo perseguido por algunos aldeanos a quienes había robado cuando se encontró con el Diablo, quién le dijo que había llegado el momento de su muerte. Sin embargo, el ladrón retrasó su suerte tentando al Diablo a castigar los aldeanos que lo perseguían alegando que eran fieles a Dios. Jack le dijo al Diablo (quien podía adoptar cualquier forma) que se convirtiera en una moneda con la cual pagaría por los bienes robados; después, cuando la moneda/Diablo desapareciera misteriosamente, los aldeanos pelearían entre sí para averiguar quién se la ha robado. El Diablo accedió a la propuesta: se convirtió en una moneda de plata y saltó al saco que Jack llevaba, solo para encontrarse junto a una cruz que el ladrón había también robado en la aldea. Jack cerró bien la bolsa y la cruz privó al Diablo de sus poderes; y así lo atrapó. En ambos mitos, Jack solo suelta al Diablo cuando este accede a nunca llevarse su alma. Sin embargo, cuando Jack murió ni pudo subir al cielo ni bajar a los infiernos. Jack no tenía donde ir. Se preguntó cómo podría ver donde iba, puesto que no tenía ninguna luz, y el Diablo le lanzó, a modo de burla, una brasa que nunca dejaría de quemar con el fuego del infierno. Jack vació un de sus nabos (su comida favorita), puso la brasa en su interior y empezó a vagar eternamente y sin rumbo por todo el mundo para encontrar un lugar donde finalmente descansar. Entonces pasó a ser conocido como Jack of the Lantern (“Jack la linterna”), o Jack-o’-Lantern. La linterna de Jack en Irlanda y Escocia era un nabo cortado con la supuesta cara tenebrosa de Jack, que solían colocar en las ventanas para asustar al diablo y a todo espíritu maligno de sus hogares.
Más allá del pintoresco de estas leyendas, el término Jack-o’-lantern se refirió originalmente a un vigilante nocturno, u hombre con farola, siente conocido su uso a partir de mediatos del siglo XVIII, y más tarde se aplicó al fenómeno de los fuegos fatuos. En Labrador y Terranova, tanto los nombres “Jacky Lantern” y “Jack the Lantern” se refieren a los fuegos fatuos en vez de la calabaza cortada.
Ya saben, la noche de brujas no olvidan la suya truco o trato?
Artículo escrito por Arantxa Carceller Genovés para la extinguida revista Los ojos de Hipatia
